幽王烽火戏诸侯，美女一笑丧国。
“烽火戏诸侯”的故事在中国流传了将近三千年。众多历史学者认为，褒姒是那位“红颜祸水”，因为她的一个笑容导致了西周的灭亡。这个故事被代代相传，人们为她背负了沉重的历史罪名。西周灭亡两百多后，《诗经·小雅·正月》曾提到：“赫赫宗周，褒姒灭之。”而屈原却对此表示疑问：“周幽谁诛，焉得夫褒姒？”难道褒姒这个弱女子，真有足够的能力来摧毁整个王朝吗？
关于褒姒的传奇，流传有许多不同的版本。根据其中的一个版本，早在夏朝末年，宫中曾出现过两条神龙。这两条龙声称自己是褒国的先祖。夏帝便求神占卜如何处理这两条龙，结果神明指示：“无论杀、驱逐还是留住，都不吉利。唯有让龙留下它的唾液，珍藏其中，才可避祸。”于是夏帝命人举行祭祀，龙留下的唾液被珍藏在一只匣子里。这个匣子随着夏朝的灭亡传入殷朝，殷朝灭亡后，又传入了周朝。
然而，到了周厉王末年，当他打开匣子时，龙的唾液已经变成了一种黑色的鼋，它爬进了厉王的后宫。一个年仅七岁的童妾与其相遇，长大后怀孕并生下一个女孩。这女孩就是后来成为褒姒的女子。这个故事极为奇异，难以令人信服，因为它涉及到龙唾液千年未变，甚至让一个七岁儿童怀孕的荒诞情节，显然这只是一个传说，并不应当作为历史真相。
展开剩余63%褒姒的家乡是褒国，位于今天陕西省汉中市西北部的褒城。她是褒国贵族褒姁的后代，褒姁因为罪行被囚禁，便将女儿褒姒献给了周幽王，恳请他放过褒国。在幽王接纳褒姒之后，她很快就成为了王后，受到幽王的宠爱，甚至生下了儿子伯服。然而，褒姒从未笑过，这令幽王感到极度困惑和失落。为了让她一笑，幽王做出了极为荒唐的举动——他下令点燃烽火，向全国的诸侯发出紧急求援，结果引发了“烽火戏诸侯”的事件。幽王的这一行为，最终引发了灾难。由于失信于各诸侯，导致申国国君联合犬戎的军队攻入镐京，最终幽王失去了江山，并丧命。
然而，“烽火戏诸侯”这一事件的真实性却存在两个显著的历史疑点。第一，按褒姒的出生年限来推算，在西周灭亡时，褒姒已经五十多岁。这个年纪的女性，显然不会是幽王如此执着的对象，完全不可能以博取她一笑为理由丢掉自己的王国。第二，西周时期并未完全建立烽火系统，历史上有关烽火传递信号的记载最早出现在战国时期，西周时期传信通常采用击鼓的方式。因此，所谓“烽火戏诸侯”更可能是后人附加的传奇，而非真实的历史事件。
西周灭亡的真实原因，是周王室内部的权力斗争。周幽王过度依赖奸臣虢石父，后者又恃宠作威，贪图权力，最终激起了诸侯的愤怒。幽王的残暴与政治错误，导致了申国、犬戎等势力联合反叛，幽王在烽火求援时没有得到诸侯的响应，最终死于骊山，周王朝也随之灭亡。
在这种分封制逐渐瓦解的背景下，西周的灭亡并非褒姒一人的罪过，而是多个复杂政治因素交织的结果。周幽王的废长立幼，破坏了传统的宗法秩序，使得贵族们对王室产生了深深的不满。周王室的衰弱，加上权力斗争的激烈，使得原本稳固的西周社会迅速崩塌。
关于褒姒的命运，历史未给出明确答案。西周灭亡时，褒姒被犬戎俘虏，下落不明，最终成为“祸国妖种”的象征。她的名字，成为了中国历史上最具争议的符号之一。
“烽火戏诸侯”之所以能流传至今，部分原因要归咎于史家司马迁在《史记》中的描述。司马迁在写作时，并未对历史进行过多的批判，而是将幽王的故事作为警世的教材。正如司马迁的父亲司马谈临终时所言，史官的责任不仅仅是记录过去，更要警示未来，教导君王如何治理国家，使国家兴盛。
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